sắc và có đức-hạnh, hạn trong 3 tháng, phải đưa đủ số vào kinh, để nhà vua kén lấy 300 cung-nữ.
Năm Mậu-ngọ đã qua, năm Kỷ-vị bắt đầu.
Cửa biển Cần-giờ thường vẫn sóng im gió lặng.
Mấy trăm chiến thuyền vẫn sắp hàng đóng trên mặt biển, lên xuống theo ngọn nước thủy-chiều.
Những chiếc Hải-đài kiên-cố vẫn nghiễm-nhiên ngồi chén bến bể và hai bờ sông Đồng-nai, như có ý chờ coi sự đổi thay của cuộc dâu bể.
Hai chục khẩu súng thần-công vẫn nằm yên trên mặt thành cao, há miệng ra ngoài biển lớn.
Một cảnh thái-bình vô sự.
Quân lính trong đồn, ngoài những giờ tập bắn súng và tập chèo thuyền, cơ hồ không có việc gì mà làm.
Bữa đó, vào khoảng giờ mão, trời vừa nắng gắt, mấy viên Thống-chế Đề-đốc đương cùng nhau đánh cờ ở trên Hải-đài. Thình-lình ngoài biển nghe có còi hét dữ-dội, ai nấy giật mình trông ra.
Một đoàn chiến-hạm đương lượn-lờ ngoài khơi, ý nhòm vào cửa biển.
Vì có những trận chiến tranh xẩy ra ở Đà-nẵng cho nên lúc đó các quan trong đồn biết ngay là chiến-hạm của người Tây-dương, và đoán chắc là họ sẽ sinh-sự.
Thống chế Trần-Đồng lập tức ra lệnh cho quân-sĩ dự-bị ra trận.
