Bấy giờ Lê-Duật đóng ở Trình-giang, một hôm, thấy người của Vũ-Văn-Nhậm sai đến báo rằng: « Ngày mai đại-quân sang sông, người dám đánh nhau thì nên bày trận chờ đợi. Bằng không, thì nên mau mau xuống đầu.
Lúc này Nhậm đóng phía nam Trình-giang, sai Ngô Văn Sở lĩnh quân men núi đi về phía tây, cất lẻn qua sông Tất-mã, đánh úp phía sau của Duật. Duật không biết vậy, đêm ấy thu quân rút lui, hôm sau, tới Cao-lũng, đã thấy quân Sở ở đó. Quân lính sợ hãi, tán-tác chạy ra tứ phía. Duật bị loạn-quân giết chết. Khí giới lương thực cũng bị quân giặc lấy cả.
Nguyễn Như Thái đi đến Châu-cầu, nghe tin Duật đã thua chết, vội gọi Ninh-Tốn vào bàn. Tốn nói:
— Binh pháp có nói: « Tranh được núi thì thắng, giữ chỗ hiểm thì vững. » Thanh-hoa nội và Thanh-hoa ngoại có núi Tam-điệp ngăn cách, ấy là một chỗ trời xây đất dựng cực-kỳ hiểm yếu. Nên gấp tiến quân giữ lấy, chớ để quân giặc chiếm trước, thì từ Trường-an ra Bắc còn là của mình. Nếu núi Tam-điệp mà mất, thì trấn Sơn-nam đường lối thênh-
