Bấy giờ mới biết người ấy chính là thám-tử của giặc, lập mưu để đánh lừa mình.
Trong lúc Thuận-hóa bối rối, thì quân Tây-sơn đã tới nửa đường. Nguyễn Hữu-Chỉnh vốn biết quận Tạo là kẻ nhút-nhát mà lại hay ương, dụ hàng vị-tất đã nghe, bèn làm một bức thư kín giả cách báo cho quận Thể biết rằng: Quân Tây-sơn mạnh lắm không thể địch nổi. Quận Thể với Chỉnh đều là môn-thuộc quận Huy ngày xưa, nếu chịu đem thành Phú-xuân ra hàng Chỉnh sẽ giúp đỡ cho được trọn-vẹn phú-quí. Rồi Chỉnh bảo người đưa thư cố ý đưa lầm vào dinh quận Tạo. Được bức thư ấy, quận Tạo hơi sợ, có ý muốn hàng Tây-sơn, bèn dìm luôn đi.
Chẳng bao lâu, đại binh Tây-sơn kéo đến dưới thành, lúc ấy quận Tạo mới mời quận Thể vào dinh bàn cách chống giữ.
Vòng thành Phú-xuân ở ngay bờ sông, từ mặt nước lòng sông trông lên chân thành cách nhau đến hơn hai trượng. Thuyền quân Tây-sơn ở dưới bắn ngược trở lên, không tới mặt thành. Trong thành, đóng chặt các cửa, rồi đốc tất cả quân-sĩ ở trên bắn xuống. Quân Tây-sơn phải núp cả vào trong thuyền.
