Lũ học trò nghe thấy cô ta đọc xong bài thơ, biết là cô ta có ý nói giễu lũ mình, mình thách cô ta mà mình lại mắc hợm, đều giãn cả ra không dám đứng sán lại chắn ngang nữa. Xuân-Hương nói:
— Đố các anh thử họa đi nào!
Lũ học trò không biết họa ra làm sao, liền ù té chạy mất. Xuân-Hương mới đủng đỉnh bước lên gánh nước về nhà.
Từ bấy giờ nàng ấy nổi tiếng văn thơ, đảo áp các cậu học-trò mấy lần sỉ nhục, vì thế các cậu học-trò cũng tức, hay tìm cách chực để trêu ghẹo. Mẹ nàng ấy biết ý không dám cho ra khỏi cửa.
Trong làng cũng nhiều người đến hỏi, nhưng nàng ấy không thuận ai cả. Nghĩ rằng: Lấy chồng cho đáng tấm chồng, bõ công trang điểm má hồng răng đen, nay mình dẫu không xinh giòn gì hơn ai, ở nhà nhất mẹ nhì con, ra ngoài lắm kẻ lại giòn hơn ta; nhưng đã đính duyên cầm-sắt cùng ai, thì sống gửi thịt chết gửi xương, cũng phải kén người cho xứng đáng. Ước gì quân-tử là chồng, thuyền-quyên là vợ, anh-hùng là con, mới thực là lứa đôi phận đẹp. Nếu mà nhầm phải chú vũ-phu cục kịch, thì chả hoài cành mai cho cú đậu lắm ru! Vậy nên ai hỏi cũng còn đắn đo không lấy.
Một hôm, có người cai-tổng qua chơi nhà, ý muốn dòm nom cô ta. Nguyên người cai-tổng
